한겨울이나 이른 봄 야간 스킨해루질 출조지 주차장을 유심히 보신 적 있으신가요? 매서운 칼바람이 부는 영하의 날씨인데도, 상의를 탈의한 채 플라스틱 통에 담긴 비눗물이나 린스물을 맨살에 들이붓는 분들을 심심찮게 볼 수 있습니다. 처음 보면 '저 추운 날 무슨 고생인가' 싶겠지만, 이 의식(?)이야말로 수온 10도 안팎의 차가운 바다에서 3~4시간 연속으로 버티게 해주는 핵심 비결입니다. 바로 '오픈셀(Open Cell)' 네오프렌 슈트를 입기 위한 필수 과정이거든요.
특히 서해나 남해의 야간 간조 시간에 맞춰 수중을 탐색하다 보면 조류와 파도에 몸을 계속 맡겨야 하기에 체력 소모도 극심합니다. 이럴 때 체온 유지는 단순한 편의를 넘어 생존과 직결된 문제입니다. 스킨해루질이나 프리다이빙에 갓 입문하신 분들이 가장 많이 하는 실수가 수영복이나 일반 서핑용 슈트, 스쿠버다이빙용 '클로즈셀(Closed Cell)' 슈트를 입고 밤바다에 뛰어드는 겁니다. 두께가 5mm로 같다고 보온력까지 같을 거라 생각하면 큰 오산입니다. 물에 들어간 지 30분도 안 돼서 뼛속까지 스며드는 한기에 사시나무 떨듯 떨다 조기 철수하는 경우가 태반입니다.
피부에 진공 포장되듯 밀착되는 '오픈셀(Open Cell)'의 실체
네오프렌은 고무 내부에 미세한 공기 방울(기포)을 가둬 단열 효과를 내는 소재입니다. 오픈셀 슈트는 이 네오프렌을 절단한 단면을 별도의 안감 처리 없이 그대로 피부에 닿게 만든 방식입니다. 표면의 미세한 기포 구멍들이 맨살에 문어 빨판처럼 쫙 달라붙습니다. 피부와 슈트 사이에 빈틈이 전혀 없으니, 외부의 차가운 바닷물이 슈트 안으로 유입(플러싱)되는 현상이 원천적으로 차단됩니다.
이 압도적인 밀착감이 오픈셀 최고의 무기입니다. 수온이 10~15도에 불과한 봄·가을 야간 바다나 겨울철에도 체온으로 덥혀진 소량의 물이 슈트 안에 그대로 갇혀 있어, 땀이 날 정도의 엄청난 보온력을 자랑합니다.
비눗물 없이는 입다 찢어지는 최악의 착용 편의성
하지만 보온력을 얻은 대신 입고 벗는 과정은 그야말로 극한 직업 수준입니다. 맨살에는 고무가 쩍쩍 달라붙어 절대 그냥 입을 수 없습니다. 억지로 잡아당기다간 손톱에 찍혀 부드러운 네오프렌 안감이 푹푹 찢어집니다.
그래서 입기 전 슈트 안쪽에 물과 유아용 바디워시나 헤어 린스를 10대 1 비율로 섞은 윤활액을 골고루 발라야 합니다. 주차장 바닥에 서서 차가운 비눗물을 온몸에 뒤집어쓰고 슈트를 미끄러지듯 욱여넣어야 하는 고역을 치러야 하죠. 겨울철엔 보온병에 뜨거운 물을 담아가서 윤활액을 만드는 게 필수입니다. 입을 때는 어떻게든 입더라도, 조과통을 채우고 기진맥진한 상태로 물 밖으로 나와 몸에 찰싹 달라붙은 슈트를 끙끙대며 벗다 보면 온몸에 쥐가 나기도 합니다. 게다가 안감이 생고무 그대로라 내구성이 약해 갯바위에 긁히거나 손톱에 파이면 쉽게 손상된다는 점도 치명적입니다.
입고 벗기 편한 '클로즈셀(Closed Cell)', 보온력의 한계
클로즈셀 슈트는 우리가 흔히 서핑샵이나 다이빙샵에서 대여해서 입는 일반적인 슈트를 말합니다. 네오프렌 안쪽 피부에 닿는 면에 나일론이나 폴리에스터 등 얇은 직물을 한 겹 덧댄(라이닝) 구조입니다.
윤활액 없이 쓱 입는 쾌적함
안감이 미끄러운 천으로 덮여 있어 비눗물이나 린스물 없이도 맨몸에 쑥쑥 잘 들어갑니다. 주차장에서 추위에 떨며 윤활액을 들이부을 필요도 없고, 입고 벗는 과정이 훨씬 빠르고 쾌적합니다. 게다가 안감이 덧대어져 있어 오픈셀보다 질기고 내구성도 좋습니다. 날카로운 굴 껍데기나 갯바위에 살짝 스쳐도 쉽게 찢어지지 않아 장비 관리가 서툰 초보자에게 유리하죠.
스멀스멀 스며드는 냉기가 부르는 조기 철수
하지만 스킨해루질 환경에서는 치명적인 단점이 존재합니다. 안감 직물 때문에 피부와 슈트 사이에 미세한 공간이 생기기 마련입니다. 물속에서 몸을 움직이거나 조류를 탈 때마다 목, 손목, 발목 틈새로 차가운 바닷물이 쑥쑥 들어오고 나갑니다.
이 플러싱 현상 때문에 체온을 빼앗기는 속도가 오픈셀과는 비교가 안 됩니다. 같은 5mm 두께라도 클로즈셀은 여름철이나 수온이 20도 이상으로 높은 초가을 주간에나 버틸 만합니다. 밤바다에서 몇 시간씩 엎드려 바닥을 탐색하는 스킨해루질 특성상, 클로즈셀은 금세 오한을 부르고 빈 쿨러로 돌아서게 만드는 지름길입니다.