안면도 해루질 하러 가자! 하면 십중팔구 백사장항을 첫 번째로 꼽습니다. 안면도에서 가장 큰 어항이다 보니 번듯한 수산시장도 있고, 주차하기도 편해서 출조객들이 어마어마하게 몰리거든요. 도착하자마자 접근성 좋다고 항구 방파제 주변 돌틈이나 바로 앞 갯벌부터 무작정 파고드는 분들, 주말이면 정말 흔하게 봅니다.
그런데 땀 뻘뻘 흘리며 돌을 뒤집어봐야 생각보다 조과통이 텅텅 비어있는 경우가 많습니다. 저도 처음엔 주차장 가깝다는 이유로 방파제 근처만 맴돌다가 헛고생 참 많이 했거든요. 백사장항 해루질에서 묵직한 손맛을 제대로 보려면, 시선을 항구 바로 앞이 아니라 다른 곳으로 돌려야 합니다.
수산시장 상인들이 턱으로 가리키는 '북쪽'의 비밀
현장에 도착해서 바다 상황이 헷갈리거나 처음 가는 지형이라면, 저는 무조건 항구 수산시장부터 들릅니다. 음료수 하나 사 들고 상인분들께 당일 조황이나 물길을 슬쩍 물어보면, 인터넷 검색으로는 절대 안 나오는 진짜배기 현지 포인트 힌트를 얻을 수 있거든요.
백사장항에서 해루질 포인트를 물어보면 상인분들은 백이면 백, 항구 바로 북쪽을 가리킵니다. 네, 바로 백사장항 북쪽으로 길게 이어지는 삼봉해수욕장 모래갯벌 구간입니다. 항구 근처의 질퍽한 진흙뻘이나 거친 돌밭과 달리, 이 북쪽 삼봉 구간은 넓고 단단한 모래갯벌이 펼쳐져 있습니다. 발이 푹푹 빠지는 진흙밭에서 체력을 갉아먹을 필요 없이, 마치 평지를 워킹하듯 탐색이 가능하다는 게 엄청난 장점이죠.
이곳에서 가장 폭발적인 조과를 보여주는 녀석들은 바로 명주조개와 맛조개입니다. 특히 삼봉 구간의 모래갯벌은 명주조개가 무리 지어 서식하는 밭이나 다름없습니다. 조개를 캐는 갈퀴나 도구로 바닥을 슥슥 긁어내다 보면, 어느 순간 껍데기에 툭툭 걸리는 묵직하고 짜릿한 감각이 손끝을 타고 올라옵니다. 이 맛을 한 번 들이면 절대 다른 갯벌 못 갑니다.
마이너스(-) 사리 물때가 아니면 차에서 내리지 마라
이렇게 조과가 확실한 삼봉해수욕장 구간이지만, 치명적인 함정이 하나 숨어있습니다. 바로 '삼봉 물골'입니다. 일반적인 완만한 해수욕장 지형과 달리, 이곳은 바닷물이 드나드는 깊은 물골이 갯벌 사이로 무섭게 파여 있습니다. 어중간한 조조위(간조 수위)에 진입했다가는 물골을 건너지도 못하고, 눈앞에 포인트를 둔 채 변죽만 울리다 철수해야 합니다.
그래서 이 포인트는 진입 타이밍이 모든 것을 결정합니다. 간조 수위가 마이너스(-)로 곤두박질치는 강력한 사리 물때, 딱 그날만 노려야 합니다. 바닷물이 평소보다 훨씬 멀리 쫙 빠져나가면서, 평소에는 시커먼 바닷물 속에 잠겨 있던 깊은 삼봉 물골 바닥이 훤히 드러나는 순간이 오거든요. 물골 바닥을 걸어서 건널 수 있는 이때가 바로 백사장항 북쪽 해루질의 골든타임입니다.